Il nostro verdetto
L’Opal C1 produce in gran parte le riprese della webcam più belle che abbia mai visto e, sebbene il suo prezzo e l’ecosistema solo per Mac ne limitino il pubblico, rappresenta un futuro entusiasmante per le webcam in generale.
Per
+ Fotografia computazionale in stile smartphone
+ Il software è utile e facile da navigare
+ MicMesh annulla la necessità di un auricolare per le chiamate casuali
+ Sembra elegante
Contro
– Costa $ 300
– Il software è solo per Mac
– Il software richiede un abbonamento
Dal momento che si collegano a un computer, anche le migliori webcam non pensano di includere un potente processore a bordo. Non così con l’Opal C1. Armato con Intel Myriad X, una VPU specializzata in reti neurali su dispositivo, Opal C1 mira ad aiutare le webcam a raggiungere la qualità che potresti trovare su un iPhone o un Google Pixel.
L’Opal C1 utilizza la fotografia computazionale, una tecnica di fotocamera per smartphone abbastanza comune in cui il dispositivo combina i trucchi degli sviluppatori con i dettagli appresi sul tuo viso dalle foto passate per ritoccare e regolare il feed video in tempo reale. Questi dati non vanno nel cloud, quindi non ci sono problemi di privacy (sebbene siano in corso dibattiti su cosa significhi scattare foto o video che “migliorano” la realtà piuttosto che rifletterla), ma ciò non significa che il dispositivo non arriva senza compromessi.
In sostanza, mentre è piuttosto difficile negare che l’Opal C1 scatti una foto fantastica, costa anche $ 300. Ovviamente, è destinato principalmente agli utenti Mac, poiché viene fornito con una solida suite software che non funziona su Windows. Certo, puoi utilizzare il dispositivo su Windows, ma è pensato per funzionare in tandem con il suo software. In altre parole, è destinato a inserirsi nell’ecosistema Apple come accessorio per lo stile di vita di fascia alta per altri prodotti per lo stile di vita di fascia alta. Lì, ha senso, ma per il resto non è ancora la sostituzione della DSLR che la sua pubblicità afferma di essere. I professionisti del video vorranno cercare altrove, mentre gli utenti Windows o i videoconferenze casuali probabilmente non avranno bisogno di sborsare $ 300 per una qualità a questo livello.
Allo stesso tempo, non dovrei svendere cosa potrebbe significare per il futuro del settore avere un’esperienza di fotocamera a livello di smartphone su una webcam. L’Opal C1 stabilisce un precedente molto eccitante.
Design dell’opale C1
L’unità Opal C1 che ho recensito era tecnicamente ancora in versione beta, quindi mentre c’erano piccoli graffi e segni neri sul mio dispositivo, non dovremmo aspettarci che fossero nella versione finale. Tuttavia, quello che dovremmo aspettarci di vedere nella versione finale è lo stesso esterno strutturato, interamente in metallo, copriobiettivo magnetico, aspetto in miniatura in stile smartphone e dissipatore di calore sul retro. Quel dissipatore di calore ci ricorda che questo dispositivo è essenzialmente un piccolo computer e la sua presenza è necessaria: la fotocamera si è riscaldata notevolmente durante i test.
Noterai che l’obiettivo dell’Opal C1 è decentrato sul corpo del modulo, e questo perché il lato destro del dispositivo è dedicato a qualcosa chiamato “MicMesh”. Questa è una serie di 3 microfoni beamforming omnidirezionali e, sebbene non dovresti aspettarti che serva come sostituto dei migliori microfoni desktop, questi sono i tipi di microfoni che trovi nelle migliori cuffie da gioco.
A parte il corpo principale dell’Opal C1, il dispositivo è dotato di un supporto per monitor senza piedi che mi ha comunque fornito una connessione robusta sia ai monitor curvi che a quelli piatti. La parte del supporto in cui si avvita la fotocamera può anche inclinarsi di 180 gradi verso il basso, sebbene la mia unità avesse bisogno di una buona quantità di forza per regolarla. Sfortunatamente, non può inclinarsi verso l’alto, anche se puoi simulare un effetto girevole sull’Opal C1 stesso regolando la tenuta della vite che lo collega al supporto. Questa connessione a vite significa anche che puoi montare l’Opal C1 su un treppiede, se preferisci.
L’Opal C1 ha anche una singola connessione USB-C sul retro e il cavo incluso con il dispositivo è da USB-C a USB-C. Ho confermato con uno dei designer della fotocamera, Veeraj Chugh, che è possibile utilizzare un cavo da USB-C a USB-A con il dispositivo, ma deve essere USB 3.0. Secondo Chugh, il dispositivo viene fornito con un cavo C-to-C perché è destinato all’uso con i MacBook dell’attuale generazione, che danno la priorità alle porte di tipo C.
Parlando di MacBook, l’unità Opal C1 che ho recensito ha una combinazione di colori bianco, nero e grigio che ricorda quello che troverai sui prodotti Apple. Il bianco è, ovviamente, il colore principale, con il nero e il grigio che raggiungono livelli di gioco uguali su tutto il dispositivo. Se preferisci i dispositivi completamente neri, il dispositivo è disponibile anche con quella combinazione di colori.
Stanza ben illuminata
Poiché si tratta di una webcam da $ 300, non è stato facile trovare molte fotocamere nella mia collezione che potrei ragionevolmente testare rispetto all’Opal C1. Alla fine ho deciso per la webcam Dell Ultrasharp, una webcam da $ 200 che è una delle nostre preferite e che utilizzo come driver quotidiano da giugno. È meno costoso ma comunque abbastanza costoso per atterrare nella gamma premium. Entrambe le fotocamere possono anche fare foto 4K e video 1080p @ 60 fps.
Prima di entrare nella qualità dell’immagine, devo menzionare che le foto di prova che ho scattato per questa recensione, ad eccezione di quelle nella sezione software, sono state tutte scattate utilizzando l’app standard della fotocamera di Windows. Questo di solito non varrebbe la pena menzionarlo, ma l’Opal C1 è destinato all’uso con i Mac e in tandem con il suo software proprietario. Tuttavia, è essenziale testarlo su entrambi i sistemi operativi e con le sue prestazioni pronte all’uso.
Dovrei anche menzionare che, mentre scattavo le mie foto Dell Ultrasharp sul mio desktop, ho usato un laptop Windows per l’Opal C1. Questo perché l’Opal C1 ha solo un cavo da USB-C a USB-C incluso e il mio desktop attualmente non può ospitare quel cavo (sì, sto cercando una nuova build). Pertanto, gli angoli potrebbero essere leggermente diversi tra le inquadrature.
Disclaimer a parte, dalle foto sopra è ancora abbastanza chiaro che l’Opal C1 vanta un’incredibile fedeltà in quella che considero una luce ideale. Ho scattato queste foto a metà pomeriggio nel mio ufficio di casa con la maggior parte delle sorgenti luminose attivate. Ma anche tenendo conto delle angolazioni leggermente diverse degli scatti che ho scattato, le foto dell’Opal C1 mostrano un numero significativamente inferiore di artefatti o ombre che distraggono. Allo stesso tempo, la fotocamera rende anche i miei capelli e la mia pelle più luminosi senza farli sembrare inquietanti.
Camera con poca luce
L’Opal C1 e la webcam Dell Ultrasharp hanno funzionato in modo più uniforme in un ambiente con scarsa illuminazione, dove ho chiuso la tenda e spento tutte le fonti di luce a parte lo schermo. Tuttavia, mentre l’Opal C1 generalmente vantava una qualità superiore, compensava la scarsa luminosità conferendo ai miei capelli e alla mia pelle una lucentezza pallida e spettrale alquanto sconvolgente. Le foto scattate in condizioni di scarsa illuminazione hanno anche evidenti artefatti simili a punti. Nel frattempo, le foto Dell Ultrasharp hanno un aspetto più liscio e meno artefatto, ma al contrario, fanno sembrare il mio viso un po’ innaturalmente caldo e arrossato.
Camera sovraesposta
Quando ho saturato sia l’Opal C1 che la webcam Dell Ultrasharp puntandoli verso la mia finestra, l’Opal C1 non è riuscito a tenere il passo. Sebbene ritraesse il mondo fuori dalla mia finestra con una precisione quasi perfetta, il mio viso era coperto di ombra, rendendolo inutilizzabile in queste condizioni.
La webcam Dell Ultrasharp, al contrario, mette l’accento sul mio viso. Mentre il mondo fuori dalla mia finestra era sfocato e la fedeltà sul mio viso era tutt’altro che ideale, gli scatti realizzati in queste condizioni erano almeno utilizzabili. Se la tua scrivania è di fronte a una finestra, potresti utilizzare la webcam Dell Ultrasharp per rispondere a una chiamata senza troppi problemi.
Software sull’Opal C1
Gran parte delle funzionalità dell’Opal C1 sono nascoste dietro la sua suite software, che include funzionalità come bokeh (sfocatura dello sfondo: c’è di più, ma è quello che sperimenterai qui), ritocchi e un blocco della fotocamera in stile Nvidia Broadcast che ti tiene nell’inquadratura mentre ti muovi. C’è un cursore per ciascuno, quindi puoi controllare l’intensità dell’effetto e funzionano tutti abbastanza bene, ma c’è un problema.
Il software Opal C1 funziona solo con Mac e richiede un abbonamento di $ 4 al mese. Il sito Web Opal C1 afferma che il software è “gratuito per i primi clienti”, anche se non è chiaro se sia gratuito a vita. Ho contattato Opal per chiarimenti e aggiornerò la recensione quando avrò risposta.
Prima di entrare nell’interfaccia utente e nelle specifiche dell’utilizzo delle diverse funzionalità, voglio toccare brevemente le foto ideali con luce, scarsa illuminazione e sovraesposte che ho scattato utilizzando il software. Poiché la fotocamera non è tecnicamente pensata per Windows, ho dovuto ripetere i miei test tipici su un Mac. Quello che ho sperimentato non è stato molto diverso, a parte le aggiunte di software come Touch Up. Tuttavia, la fotocamera ha resistito molto meglio a livelli di luce elevati su Mac, con il suo software, rispetto a Windows. La mia faccia è completamente visibile negli scatti che ho scattato davanti a una finestra, così come il mondo fuori dalla finestra dietro di me. Dalla giusta angolazione, ho anche ottenuto un piacevole effetto lens flare.
Il bokeh è probabilmente l’effetto meno impressionante offerto dal software. Usandolo nell’ufficio della mia azienda, non potevo dire molta differenza tra l’attivazione e la disattivazione dell’effetto. Se ti siedi sul software e sul test A/B per un po’, alla fine noterai la leggera sfocatura dello sfondo, ma anche con il cursore spinto relativamente in alto, c’è una sottile differenza.
Face Lock è più impressionante, in quanto è abbastanza reattivo e il dispositivo di scorrimento lo rende molto configurabile. Puoi facilmente controllare lo zoom sul tuo viso attraverso l’intensità del cursore e la fotocamera ti segue in giro così come fanno Nvidia Broadcast e altre opzioni. Non è mai sembrato traballante o fonte di distrazione, ma se lo fosse, è rassicurante sapere che potrei regolarne l’intensità attraverso il cursore.
Inoltre, se le ambizioni del marchio di lifestyle di Opal non fossero abbastanza chiare, puoi attivare una filigrana con il suo logo anche nella suite software della C1. Per fortuna, questo è abbastanza facile da ignorare. Facile da ignorare è anche il filtro pixel carino ma molto aggressivo che puoi applicare al tuo filmato.
Facilmente la caratteristica più impressionante della suite software Opal C1 è la sua opzione di ritocco. Questo utilizza una rete neurale sul dispositivo per modificare il filmato in tempo reale per rimuovere imperfezioni, rughe e simili. L’effetto non è troppo dissimile da quello che potresti trovare naturalmente inserito in uno smartphone come Google Pixel o iPhone, anche se può sfocare leggermente le foto e creare un effetto alone innaturale a intensità più elevate. Ecco alcune foto con esso disattivato, con le impostazioni predefinite (intorno al 19%) e quasi al massimo.
Noterai che la mia pelle appare più chiara e priva di imperfezioni maggiore è l’intensità, anche se la foto all’88% ha una qualità inquietante, quasi aerografata. Questo fa venire in mente preoccupazioni per le foto che non riflettono accuratamente la realtà, anche se puoi sempre disattivare la funzione Ritocco. Il bokeh è un effetto così lieve che esso e Face Lock da soli potrebbero non valere la quota di abbonamento se prevedi di ignorare Touch Up.
Vale la pena sottolineare che le funzionalità intelligenti di ritocco spesso non gestiscono bene la pelle più scura. Sebbene la mia carnagione sia molto chiara, ho videochattato con un altro utente Opal C1 che ha la pelle più scura e Touch Up non ha influito negativamente sulla sua esperienza con la fotocamera.
Video sull’Opal C1
Come webcam, l’Opal C1 si vede meglio in movimento. Mentre le foto sono ottimi scatti di confronto A/B, ho anche registrato un video dimostrativo che mostra come si comporta la fotocamera in movimento. Il risultato? Vorrei davvero preoccuparmi del trucco per questo video perché l’Opal C1 non perde fedeltà in movimento.
Il filmato sembra nitido e chiaro, anche nel mio ambiente di ripresa un po’ oscuro, ed è facile distinguere anche i minimi dettagli sul mio viso (con mio grande dispiacere). La possibilità di registrare in 1080p @ 60 fps aggiunge anche grande versatilità alla fotocamera. Tuttavia, l’ecosistema orientato al Mac significa che è improbabile che questa fotocamera attiri i livestreamer di giochi, che sarebbero i più propensi a sfruttare tale funzionalità.
Detto questo, ho registrato questo video su una macchina Windows e me ne sono andato comunque colpito, anche se mi mancava la funzione Ritocco.
Un video di prova è anche un’ottima dimostrazione di ciò che Opal chiama “MicMesh” di questa webcam. In realtà, è solo una serie di tre microfoni beamforming omnidirezionali. Il rapporto segnale-rumore qui è di 59 dba e l’effetto è qualcosa di simile a quello che potresti trovare sulle migliori cuffie da gioco. Mentre le cuffie di solito sono dotate di un microfono anziché tre, il motivo per cui il risultato finale qui è ancora simile è probabilmente la distanza. Su una cuffia da gioco, quel microfono è solitamente posizionato vicino alla bocca, mentre l’Opal C1 deve catturare l’audio da pochi metri di distanza.
Non è un sostituto di un microfono desktop dedicato, ma se hai intenzione di rispondere a chiamate occasionali, non dovrai acquistare un microfono separato da utilizzare con Opal C1. Questo è un grande vantaggio rispetto a concorrenti come la Dell Ultrasharp Webcam, che non ha alcun microfono, così come rispetto ad altre webcam in generale, che in genere hanno microfoni che non vale la pena utilizzare. Quest’ultimo punto è il motivo per cui non mi è dispiaciuto troppo quando la webcam di Dell ha annullato i microfoni, ma l’Opal C1 sta iniziando a far sembrare questa decisione scarsa a prova di futuro.
Inoltre, se utilizzata in tandem con il software Opal C1, la MicMesh è dotata di cancellazione del rumore, che migliora ulteriormente le applicazioni professionali di questa webcam.
Qualità costruttiva dell’Opal C1
Ho coperto la maggior parte delle qualità fisiche dell’Opal C1, dal suo robusto esterno in metallo ai piccoli graffi che sono probabilmente solo il risultato dell’uso di un’unità beta, quando si parla del suo design. Tuttavia, voglio toccare brevemente la lunghezza del cavo un po’ avara della webcam. Mentre il cavo da USB-C a USB-C incluso con la webcam è convenientemente pre-avvolto su un’estremità, il cavo complessivo si estendeva solo a circa 58 pollici quando l’ho tirato. Non è orribile ma non tocca i 78 pollici che ho ottenuto sulla webcam Dell Ultrasharp. Il lato positivo è che il cavo è rimovibile, quindi puoi sostituirlo con il tuo.
Linea di fondo
La webcam Opal C1 è senza dubbio un prodotto di nicchia e costoso, ma rappresenta un nuovo brillante futuro per le webcam. Mentre molte webcam sono solo presentate come sensori che si collegano a un computer, il C1 è un dispositivo a sé stante. Ciò significa che ha una build intelligente, una suite software robusta e facile da usare e, soprattutto, un proprio processore.
Il risultato è qualcosa di più simile a quello che potresti trovare su uno smartphone di fascia alta, il che è incoraggiante da vedere. Nonostante siano più piccoli dei computer, gli smartphone vantano fotocamere migliori di laptop e desktop da troppo tempo.
Gran parte di ciò che rende l’Opal C1 così bello sono i piccoli calcoli che esegue per migliorare le tue riprese al volo. La maggior parte di questi finisce per migliorare il risultato finale, ma le foto a volte possono virare nel perturbante, specialmente in condizioni di illuminazione insolite.
L’uso della fotografia computazionale significa che le tue riprese potrebbero non riflettere completamente la realtà, motivo per cui sono riluttante a ripetere a pappagallo le affermazioni di marketing secondo cui la C1 è come una DSLR, un tipo di fotocamera che vive e muore sulla precisione. I fotografi e altri professionisti del video probabilmente vorranno qualcosa che produca un aspetto più neutro. Tuttavia, il risultato finale per gli utenti più occasionali significa che sembrerai “ritoccato” nelle chiamate e, se non ti dispiace un po’ di aerografia digitale, è una sensazione di sollievo sapere che la tua fotocamera ti sta aiutando a non sembrare sei appena strisciato fuori dal letto quando accedi al tuo standup mattutino.
L’etica e l’utilità di riflettere una realtà “potenziata” che potrebbe non esistere a parte, quella mancanza di attrattiva per i professionisti del video significa che l’Opal C1 è un po’ difficile da consigliare, dato il suo prezzo di $ 300. È destinato principalmente alle videochiamate, ma a meno che tu non sia un CEO o nel mezzo di un ciclo di colloqui di lavoro particolarmente estenuante, non credo che la maggior parte delle persone in videochiamata si aspetterà che tu abbia una qualità pari a quella che troverai sull’Opale C1.
In tal caso, probabilmente puoi farla franca con qualcosa di meno costoso. L’Opal C1 è pensato anche principalmente per i Mac, limitando il suo fascino agli streamer di giochi, che altrimenti riempirebbero una felice nicchia tra i videochiamanti casuali e i registi a pieno titolo.
Tuttavia, gli utenti Mac spesso sono orgogliosi di avere gadget eleganti e costosi che si sentono come il meglio del meglio, anche se ci sono attrezzature per appassionati tecnicamente migliori ma più complicate e costose (come le DSLR). Se suona come te, l’Opal C1 sarebbe un ottimo acquisto.
Se sei un po’ più attento al portafoglio o utilizzi Windows, scegli invece la webcam Dell Ultrasharp perché costa $ 100 in meno e offre un’eccellente qualità dell’immagine 4K senza limitazioni della piattaforma. L’Opal C1 rappresenta una realtà in cui le webcam hanno finalmente raggiunto gli smartphone e, si spera, significa che in futuro vedremo una tecnologia simile in prodotti meno costosi.