Il nostro verdetto
Un buon sostituto da $ 250 per la Radeon R9 280 che non alza la posta quando si tratta di prestazioni di gioco, ma aggiunge nuove funzionalità e un minore consumo energetico al mix.
Per
Prestazioni alla pari con la Radeon R9 280. Nuove funzionalità tra cui TrueAudio e CrossFire senza bridge. Consumo energetico ridotto e prestazioni per watt migliorate.
Contro
Larghezza di banda della memoria grezza inferiore rispetto alla Radeon R9 280 che può comportare prestazioni leggermente inferiori in alcuni casi. 2 GB di RAM integrata invece di 3 GB. In media non aumenta notevolmente le prestazioni rispetto alla Radeon R9 280.
Il GCN della Radeon viene aggiornato di nuovo: la GPU Tonga
Quando abbiamo sentito parlare per la prima volta della nuova Radeon R9 285, la nostra prima impressione è stata pessimistica. La nuova GPU Tonga presenta specifiche quasi identiche rispetto alla Radeon R9 280, ma con un clock della GPU leggermente inferiore e un notevole deficit di larghezza di banda della memoria grazie alla sua interfaccia di memoria a 256 bit più sottile. Mentre la RAM integrata della Radeon R9 285 funziona a un clock superiore di 1375 MHz, il risultato netto è di 176 GB/s di larghezza di banda della memoria, significativamente inferiore alla larghezza di banda della memoria di 240 GB/s della R9 280. Inoltre, la R9 285 ne ha 2 GB di RAM, mentre l’R9 280 ha 3 GB.
AMD Radeon R9 280
AMD Radeon R9 285
AMD Radeon R9 280X
La storia del nastro non è gentile con la Radeon R9 285. Sì, il consumo energetico della nuova scheda è diminuito in modo significativo rispetto al suo predecessore, ma dal punto di vista del gioco, sarebbe una piccola consolazione in cambio di prestazioni inferiori. Se le specifiche grezze fossero l’unica cosa importante e se il processore grafico Tonga fosse semplicemente un re-spin della GPU Tahiti nella Radeon R9 280, non avremmo molte cose belle da dire sulla nuova Radeon R9 285.
Dopo averla testata, tuttavia, siamo rimasti piacevolmente sorpresi di scoprire che la Radeon R9 285 ha qualche asso nella manica grazie ad una re-ingegnerizzazione dell’architettura Graphics Core Next (GCN).
Nonostante ciò che le sue specifiche potrebbero suggerire, Tonga non è una versione della GPU Tahiti della Radeon R9 280 e 280X. Piuttosto, è una versione nuova e condensata della GPU Hawaii nelle Radeon R9 290 e 290X. Tra le altre cose, ciò significa che ha quattro volte il numero di motori di calcolo asincroni, ovvero otto invece dei due della Radeon R9 280/280X. Secondo AMD, questo può migliorare le prestazioni di tassellazione da due a quattro volte e facilita gli effetti che si basano sul calcolo della GPU. Inoltre, la Radeon R9 285 eredita il layout quad-shader della serie 290, consentendo il rendering di quattro primitive per ciclo di clock anziché due. Da notare anche il blocco CrossFire XDMA, che offre la possibilità di funzionamento multi-card senza un connettore bridge.
Tonga è dotato di quattro motori shader, ciascuno con sette unità di calcolo (CU). Proprio come le precedenti GPU basate su GCN, ogni CU ospita 64 shader e quattro unità di texture, per un totale di 1792 shader e 112 unità di texture nella Radeon R9 285. Questi numeri sono uguali al chip Tahiti ridotto in la Radeon R9 280, ma la disposizione delle risorse è diversa.
A proposito di riduzione, ci è stato detto che Tonga è leggermente svantaggiato per l’uso nel 285 e che la GPU non tagliata ha il potenziale per utilizzare otto unità di calcolo per motore shader per un totale di 2048 shader e 128 unità Texture. Se questo suona familiare, è perché si tratta dello stesso numero di risorse disponibili nella Radeon R9 280X. Forse AMD ha piani più grandi per la GPU Tonga in futuro.
Indipendentemente da ciò, AMD ha ridimensionato alcune parti della nuova GPU. Ciascuno dei quattro motori shader trasporta due back-end di rendering, invece dei quattro della serie Radeon R9 290. Ciascuno di questi è in grado di eseguire il rendering di quattro pixel a colori per clock, per un totale di 32 pixel per ciclo di clock in totale. Questa è la metà di ciò che le Hawaii possono elaborare, ma è uguale alla GPU Tahiti nelle Radeon 280 e 280X.
I miglioramenti sono sempre i benvenuti, ma con l’interfaccia di memoria ridotta di un terzo rispetto alla Radeon R9 280, AMD aveva bisogno di fare qualcosa di magico per compensare quel calo del 27% della larghezza di banda disponibile. La soluzione dell’azienda consisteva nel consentire alla GPU di leggere e scrivere i dati sui colori del frame buffer in un formato compresso senza perdita di dati, una tecnica che afferma può offrire un’efficienza della larghezza di banda della memoria superiore del 40%. Siamo alquanto scettici sul fatto che questo compenserà completamente la larghezza di banda disponibile inferiore della Radeon R9 285 rispetto alla Radeon R9 280, ma vedremo cosa hanno da dire i benchmark a riguardo.
Tuttavia, non è tutto ciò che è stato migliorato rispetto alla GPU Hawaii nella serie Radeon 290. Tonga vanta altre nuove funzionalità come la capacità di elaborare le istruzioni in parallelo tra le corsie SIMD, algoritmi di pianificazione delle attività di calcolo migliorati e persino nuove istruzioni in virgola mobile e interi a 16 bit per attività di elaborazione e elaborazione multimediale.
Naturalmente, Tonga ha ereditato anche l’hardware a funzione fissa delle Hawaii, come TrueAudio (il nuovo processore audio di AMD) e il supporto del progetto FreeSync (la risposta open source al G-Sync di Nvidia). Inoltre, AMD afferma di aver rinnovato il decoder video unificato (UVD) e il motore di codifica video (VCE) con miglioramenti specifici per la GPU Tonga. L’UVD della Radeon R9 285 ora supporta la riproduzione H.264 a frame rate elevati su display 4K e il VCE è stato migliorato con prestazioni più veloci oltre al supporto della risoluzione 4K. AMD rivendica un vantaggio di transcodifica del 31%-47% rispetto alla GeForce GTX 760, ma preferiremmo eseguire i nostri test su questo, quindi aspettatevi una copertura approfondita da parte nostra in futuro.
Per la prima volta, AMD ha aggiunto la possibilità di specificare la velocità massima della ventola nell’utilità di overclocking Overdrive. Ciò significa che gli utenti che danno priorità al rumore possono impostare gli RPM massimi della ventola e il driver regolerà automaticamente le frequenze di clock per adattare potenza e calore all’inviluppo specificato dall’utente. Questa funzione sarà disponibile nel driver della versione 14.8, ma solo per i modelli con seconda e terza iterazione dei processori GCN: Radeon R7 260, 260X, R9 285, R9 290 e R9 290X. Questa funzionalità non sembrava funzionare nel nostro driver beta pre-release, sfortunatamente.
Questi sono i dettagli aggiornati che dobbiamo condividere dal punto di vista architettonico, ora scendiamo al nocciolo della questione: l’hardware di prova, in particolare la scheda Radeon R9 285.
