RA projetée : un heureux accident ?
Louis Pasteur a dit un jour que « le hasard ne favorise que l’esprit préparé ». Cette citation est particulièrement pertinente pour l’histoire de la naissance des lunettes de réalité augmentée projetée castAR de Technical Illusions. Le co-fondateur Jeri Ellsworth est un hacker de matériel, un concepteur de puces autodidacte et un expert en flipper. Elle a été l’une des premières embauchées au laboratoire de matériel de Valve Software, où elle a travaillé sur certains des projets les plus fous de l’entreprise, y compris ce qui est finalement devenu le contrôleur de vapeur.
En mai 2012, alors qu’il expérimentait la technologie de réalité virtuelle (VR) « à affichage proche de l’œil », Jeri a accidentellement placé un composant optique à l’envers, projetant l’image dans l’environnement. En même temps, il se trouvait qu’il y avait un morceau de matériau rétro-réfléchissant (le même matériau qui fait briller les panneaux de signalisation la nuit lorsque vos phares les frappent) dans le laboratoire, sur lequel l’image a été projetée. Lorsque Jeri a vu cela, elle a approfondi ses expériences et s’est rendu compte que la projection de contenu de réalité augmentée (AR), au lieu de l’avoir à proximité des yeux, pouvait résoudre de nombreux problèmes rencontrés par les gens avec des concepts AR et VR plus traditionnels. Bien que cette découverte puisse être considérée comme un hasard, il a tout de même fallu la bonne personne pour comprendre sa véritable valeur. Un avec un « esprit préparé ».
Il a ensuite fallu un autre ensemble de circonstances fortuites pour transformer cette découverte en un produit que vous devriez pouvoir acheter en 2015. Jeri a continué à expérimenter la RA projetée chez Valve, en construisant une série de prototypes, en commençant par le lourd, douloureux à porter. , et nommé à juste titre « tête de crabe ».
Pour l’aider du côté logiciel, Jeri a recruté un autre passionné de flipper Rick Johnson, anciennement de Raven Software, Gearbox, et l’une des trois personnes qui ont lancé la cabale Linux chez Valve (menant finalement à SteamOS). Au cours des six mois suivants, ils ont continué à itérer les prototypes, les rendant plus petits et plus confortables à porter. Mais dans une tournure des événements surprenante, en février 2013, Jeri et Rick se sont retrouvés sans emploi.
Valve les avait licenciés, ainsi qu’un certain nombre d’autres personnes du laboratoire de matériel. Et bien qu’une raison n’ait jamais été formellement donnée (Jeri et Rick disent qu’ils ne savent toujours pas exactement pourquoi), il est possible que leur vision des lunettes AR ne corresponde tout simplement pas à l’avenir de Valve, qui semble être plus axé sur la réalité virtuelle, surtout à la lumière des annonces récentes.
Bien que la paire ne travaillait plus chez Valve, ils ont pu continuer à améliorer leurs lunettes AR ; Les avocats de Gabe Newell et Valve ont permis à Jeri et Rick d’emporter la technologie avec eux.
Ce n’est qu’à la Bay Area Maker Faire de mai 2013 que Jeri et Rick ont révélé au monde l’entreprise qu’ils lançaient (Technical Illusions) et son idée originale, castAR. Après avoir présenté le concept à de nombreux autres salons et conventions, ralentissant l’intérêt suscité, ils ont lancé un Kickstarter en octobre 2013, recueillant finalement 1,05 million de dollars. C’était plus du double de l’objectif initial de 400 000 $. Ils ont fortement impliqué leurs bailleurs de fonds, et certaines des suggestions ajoutées à la campagne seront ensuite intégrées à castAR.
