La mise en scène
Imaginez que vous dépensiez de vastes ressources pour votre profession, qu’il s’agisse de fournir des services d’assistance informatique, de faire des films, d’élever des enfants, de préparer les meilleurs plats de la ville ou de nettoyer des tapis à la vapeur. Les gens savent ce que vous faites et vous le faites tous les jours. Cependant, presque personne ne comprend comment vous faites ce que vous faites.
Pourquoi est-ce important ? Si vous fournissez des services informatiques, en comprenant vos processus, les clients potentiels auront une meilleure idée de ce qui alimente votre expertise et votre fiabilité. Après tout, les avis Google ne donnent qu’une certaine crédibilité, n’est-ce pas ? N’importe qui peut prétendre fournir le meilleur nettoyage de tapis. Mais vous ne croirez pas ces affirmations si vous ne comprenez pas les produits chimiques et l’équipement utilisés.
Il en va de même pour les fabricants de disques durs. Seagate dépense 2 milliards de dollars par an en R&D, même si vous n’avez probablement pas beaucoup réfléchi à ses investissements lorsque vous avez acheté votre dernier disque dur de plusieurs téraoctets. L’avantage de cette dépense annuelle est le taux d’échec annuel de 1,2 % de Seagate. Il s’agit d’une moyenne à l’échelle de l’entreprise. Les disques durs professionnels présenteront inévitablement un AFR inférieur à celui des modèles grand public. Mais dire, « Deux milliards de dollars achètent de meilleurs numéros AFR » ne vous dit pas grand-chose. Nous sommes de grands partisans de montrer plutôt que de dire.
À cette fin, nous avons embauché le photographe local Noah Katz et fait nos valises pour le beau début de l’été à Boulder, au Colorado. La réputation de Seagate en tant qu’entreprise conservatrice proche du gilet est bien fondée. Très rarement, le géant du disque ouvre ses portes à la presse, encore moins dans l’un de ses quatre centres de R&D (un au Minnesota et deux autres en Asie, bien que l’installation de Longmont, CO soit la plus grande). Alors quand les cadres de Longmont ont accepté de nous laisser jeter un coup d’œil derrière le rideau de verre, on a sursauté.
Une « porte maritime » est une route ou un canal qui donne accès à l’océan ou, alternativement, qui offre une protection contre la mer. En 1978, lorsque la société (alors appelée Shugart Technology) a été fondée, la métaphore de l’ère des exaoctets de «l’univers numérique» n’était pas encore devenue courante. La « mer d’informations » a prévalu. Les disques durs, naturellement, étaient destinés à devenir le conduit vers cet ensemble croissant d’informations apparemment illimitées. Le thème nautique persiste encore aujourd’hui dans l’architecture du centre de R&D de Longmont, arborant un édifice avant un peu comme le gouvernail d’un navire (ou la proue, selon votre point de vue) et un intérieur renforcé par des poutres apparentes.
Prenant la métaphore à son point de noyade, on pourrait soutenir que le centre de Longmont de Seagate remplit une fonction similaire à celle des explorateurs océaniques des siècles passés. Pour apprivoiser ces mers de stockage infinies, il faut d’abord tracer une route. Vous n’entendez pas parler de la plupart des explorateurs qui ont trouvé leur chemin jusqu’au fond de l’océan. Vous ne connaissez pas non plus toutes les voies technologiques et les conceptions de lecteurs qui se sont retrouvées dans les bacs de recyclage. Vous aimez simplement obtenir plus de capacité de disque pour moins d’argent que jamais auparavant et vous l’attribuez au cours naturel des choses, mais il n’y a rien de naturel à cela. Les percées nécessitent des années interminables de travail époustouflant et exhaustif, sans parler d’un ou deux milliards de dollars de R&D annuelle.
Après 35 ans de lancements de conception et une chaîne vertigineuse d’acquisition et de consolidation de fabricants de stockage, Seagate s’en tient à son processus de développement de produits (PDP) comme un livre sacré. Ça marche. Le développement du lecteur PDP se décompose en huit étapes, comme illustré ici :
Notre infographie se concentre sur la phase de conception, et c’est là que se situent la plupart des efforts du centre de Longmont. Cependant, le travail de Longmont commence en fait plus tôt, dans la phase Concept. Pendant le concept, l’équipe marketing de Seagate travaille avec les clients pour définir les exigences du produit, évaluer l’opportunité du marché et développer des conceptions préliminaires de preuve de concept en tirant parti du portefeuille technologique existant de l’entreprise. Après avoir passé jusqu’à cinq ans sur la cartographie routière et l’évaluation de la faisabilité technologique et marketing, les équipes de mise en scène technologique passent le relais à une « équipe de base » pour produire une conception de disque. L’équipe principale génère un accord contractuel contenant toutes les mesures clés que la conception doit atteindre, couvrant des spécifications telles que la puissance et les performances, ainsi qu’une méthodologie de test qui prouve que toutes les mesures ont été atteintes ou dépassées.
La phase de conception fournit une preuve de concept de travail. C’est presque une question de Bob le bricoleur. « Pouvons-nous le construire? » Oui nous pouvons. Le lecteur résultant pourrait être analogue au Flyer original des frères Wright, qui n’a jamais atteint le vol pendant plus de 59 secondes – mais cela a fonctionné.
Pendant la conception, l’équipe principale reconcevoira un lecteur ou tirera parti d’une plate-forme de conception de lecteur existante. Notez qu’une conception de lecteur n’est pas la même chose qu’un lecteur spécifique. Une conception de disque est une architecture HDD de base qui peut être exploitée pour répondre aux diverses exigences du marché. Par exemple, en utilisant le concept de conception de disque, une conception de disque dur de 4 To à cinq plateaux au format 3,5 pouces est devenue le prédécesseur d’un disque dur de 6 To à capacité d’entreprise 3,5 à six plateaux. Les ingénieurs ont augmenté le nombre de disques de cinq à six par lecteur, apporté des améliorations mineures à la conception des supports, modifié la conception de la tête d’écriture, mis à jour le code du micrologiciel Nearline, etc. Il s’agissait de mises à jour itératives plutôt que d’une refonte massive, mais elles étaient nécessaires pour permettre à la gamme de disques 7200 tr/min de Seagate d’évoluer. Les conceptions produisent généralement plusieurs disques et couvrent parfois plusieurs familles de disques,
Le parcours de l’équipe de base commence dans une salle semblable à celle-ci, où les conférences, la concentration et la collaboration tête en bas peuvent durer plus d’un an. L’équipe principale devient comme une seconde famille, permettant un flux d’idées serré et une plus grande efficacité. Il peut sembler étrange que cette phase de conception à Longmont puisse durer si longtemps, mais le nombre de détails qui doivent être pris en compte lors de la moindre modification de conception peut être stupéfiant. À titre d’exemple, cette transition de cinq disques à six a finalement nécessité une refonte complète de la carte de circuit imprimé du lecteur. Le nombre de vis a changé, les emplacements des trous de montage du châssis ont été déplacés, les filtres de recirculation d’air et les lubrifiants de disque ont tous deux dû être modifiés, et ainsi de suite, au cours de longs mois d’analyse et de simulation.
Enfin, après avoir déterminé comment une conception pourrait être réalisée, l’analyse de faisabilité détermine si la conception doit être réalisée. Par exemple, tous les autres facteurs étant égaux, personne n’achètera un disque plus lent pour le même prix. L’évaluation de faisabilité doit confirmer qu’une conception répondra aux exigences de rentabilité de l’entreprise tout en livrant des produits à un prix attractif. Si un nouveau disque n’offre pas une sorte de valeur attrayante pour l’entreprise et les clients, il ne sert à rien de le construire.
