Folie et mythe, ou performance cachée ?
Si vous en croyez les joueurs les plus convaincus, une mise à jour des pilotes graphiques est bonne pour quoi, 10 ou 15 % de performances supplémentaires ? Par conséquent, l’exécution de benchmarks sur Catalyst 8.6 lorsque 8.8 est sorti invalide automatiquement ces autres chiffres et indique clairement un biais. Blague à part, quelle part de vérité y a-t-il derrière l’hypothèse selon laquelle chaque nouvelle mise à jour de pilote apporte des améliorations de performances indicibles ?
AMD sort un nouveau pilote Catalyst chaque mois et s’il y a une poussée des ventes pour une nouvelle puce graphique entre les versions, des pilotes bêta supplémentaires sont publiés dans la presse. Chez Nvidia, le cycle entre les versions officielles des pilotes WHQL est plus long. Cependant, des pilotes bêta contenant des modifications mineures sont disponibles à intervalles irréguliers.
Logiquement, il est clair que certaines des revendications de performance doivent être exagérées. AMD et Nvidia publient de nombreuses versions de pilotes chaque année. Si chacun de ces pilotes devait augmenter la vitesse 3D de 10 %, les cartes graphiques doubleraient leurs performances en quelques mois. Mais ce n’est pas le cas, car même les nouvelles puces graphiques ont du mal à surpasser leurs prédécesseurs jusqu’à 50 %. Si l’affirmation selon laquelle chaque pilote graphique apporte plus de vitesse était vraie, personne n’achèterait plus jamais de nouveau matériel 3D car les mises à jour du pilote offriraient de plus grands avantages.
En pratique, les premiers pilotes bêta sont optimisés en vitesse pour les besoins des tests 3D et ne sont pas forcément parfaits. Les premières versions « officielles » sont plus stables, ce qui, pour certains jeux, coûte un peu en termes de performances. Les plus grandes augmentations de vitesse pour les nouveaux produits surviennent généralement au cours des trois prochains mois, lorsque davantage d’erreurs sont trouvées et corrigées, et que des adaptations sont apportées pour répondre aux exigences actuelles du jeu, garantissant le niveau de base des performances 3D. Les trois mois suivants voient des optimisations supplémentaires pour les jeux de référence afin d’obtenir de meilleurs résultats de test. Ensuite, des adaptations sont faites en faveur de nouveaux jeux, avec des pilotes optimisés en plus pour CrossFire (AMD) et SLI (Nvidia).
Sur l’ensemble du cycle de vie d’une carte graphique, nous pouvons nous attendre à une augmentation des performances globales de 30 % grâce aux mises à jour des pilotes. Des résultats individuels plus importants sont possibles, mais ceux-ci résultent généralement d’erreurs d’adaptation de la mémoire ou de jeux mal optimisés – par exemple, Flight Simulator X avec des cartes Nvidia qui ont moins de 512 Mo de mémoire graphique ou Crysis, qui reste une source constante de changements comme cadre taux yo-yo en fonction de la version du pilote utilisé.
Dans cette évaluation, nous visons à déterminer dans quelle mesure une augmentation des performances pourrait être constatée entre le Catalyst 8.6 et le Catalyst 8.8. Les tests ont été effectués avec une Radeon HD 4870.
Il y a une autre rumeur liée à la Radeon HD 4870 fonctionnant en mode CrossFire : ce n’est qu’à partir de Catalyst 8.8 que les performances de deux cartes fonctionnant ensemble sont correctement prises en charge. La GeForce GTX 280 avec le pilote ForceWare 177.39 n’est apparemment pas très bien optimisée non plus – une test avec le pilote bêta GeForce 177.92 a montré les différences.
Tous les tests ont également été effectués avec un CPU overclocké. C’est le seul moyen de déterminer le potentiel des puces graphiques rapides. La GeForce 9600 GT a été testée en tant que groupe de contrôle avec les pilotes ForceWare 175.16 et GeForce 177.92. En tant que puce de série, elle a la période d’optimisation du pilote la plus longue possible et sert de limite de performance inférieure pour le test de puissance du processeur.
