Introduction
Sony, Toshiba et IBM n’ont probablement pas beaucoup réfléchi à l’utilisation du microprocesseur Cell dans le cadre d’un PC Windows. Ceux d’entre vous qui ne connaissent pas l’architecture Cell Broadband Engine connaissent probablement son rôle principal dans l’espace grand public en tant que plate-forme CPU de la console de jeu PlayStation 3. Vous avez peut-être également entendu parler du US Customs Enforcement Cyber Crimes Center qui utilise la PS3 sous Linux pour déchiffrer les mots de passe des pédopornologues présumés. En effet, le processeur Cell est un composant très puissant, et chaque Sony PS3 est évalué à environ 204 GFLOPS (flottant à simple précision).
Certes, un gigaflop, qui représente un milliard d’opérations en virgule flottante par seconde, n’est pas une métrique parfaite, car ces processeurs ont des forces et des faiblesses différentes. Cependant, le nombre de gigaflops vous donne une idée des performances de calcul de la cellule. Au moment de la rédaction de cet article, le deuxième supercalculateur le plus rapide au monde, l’IBM Roadrunner, utilisait une combinaison de 12 960 processeurs Cell et de 6 912 processeurs Opteron.
Le trio Sony, Toshiba et IBM a co-conçu l’architecture du moteur à large bande Cell. Toshiba a pris la liberté de modifier le processeur Cell en quelque chose d’un peu plus approprié pour le traitement multimédia en conservant la moitié des huit éléments de processeur synergiques (SPE) de Cell et en ajoutant du matériel d’encodage et de décodage vidéo, il a créé le processeur SpursEngine :
Consommant à peine 10-20W, le SpursEngine est destiné à remplir le rôle d’un co-processeur dédié au traitement 3D et vidéo. Avec quatre SPE fonctionnant à 1,5 GHz, le SpursEngine est bon pour environ 50 GFLOPS et capable de calculs en virgule flottante 8/16/32 bits et simple/double précision. Le processeur dispose d’un mégaoctet de mémoire locale, dont 256 Ko sont dédiés à chacun des quatre SPE.
Je sais ce que vous pensez : ça sonne bien, mais qu’est-ce que ça peut faire pour moi ? Eh bien, Leadtek a posé la même question et a répondu en plaçant le processeur SpursEngine sur une carte de transcodage vidéo appelée WinFast PxVC1100.
Nous regardons cette carte équipée de SpursEngine pour vous montrer exactement ce qu’elle peut faire. Cependant, plus important encore, nous allons comparer ses performances à un certain nombre de processeurs sur toute la gamme de prix pour voir si vos dollars durement gagnés sont mieux dépensés pour le WinFast PxVC1100 ou s’ils sont mieux servis en mettant à niveau votre processeur hôte à la place.
