Quand est-ce que 16/2=32 ?
Notre analyse récente de CrossFireX à trois cartes sur des cartes mères basées sur P55 a démontré que les restrictions de bande passante de l’interface PCI Express (PCIe) x4 de première génération du troisième slot étaient la cause la plus probable de baisses de performances spectaculaires dans certains jeux, par rapport à un autre- configuration double GPU identique. La prise en charge native de l’interface LGA 1156 pour 16 voies PCIe 2.0 (fonctionnant à 5 Gb/s) sur un maximum de deux appareils laisse les voies lentes de 2,5 Gb du chipset P55 comme le seul moyen d’héberger des appareils supplémentaires. De nombreux membres de notre forum qualifieraient les tentatives faites par plusieurs fabricants d’ajouter un troisième emplacement de longueur x16 aux plates-formes LGA 1156 d’échecs aux proportions épiques.
Mais que se passerait-il si le troisième emplacement n’avait pas à s’appuyer sur le hub du contrôleur de plate-forme pour faciliter un débit médiocre ? Un autre type de concentrateur de données pourrait certainement être conçu pour permettre aux 16 voies du processeur d’être divisées en trois, avec la bande passante équivalente de cinq voies de 5,0 Go alimentant chaque carte, n’est-ce pas ? D’accord, donc les cartes ne peuvent pas vraiment fonctionner en mode x5. Mais un appareil complémentaire, s’il est suffisamment intelligent, pourrait sûrement répartir cette bande passante sur huit voies. Étant donné que le contrôleur PCIe du Core i7 / i5 basé sur Lynnfield ne peut héberger que deux périphériques, la partie complémentaire devrait se présenter au processeur comme un composant unique, négociant le trafic de données vers toutes les cartes graphiques connectées en utilisant sa propre logique.
Heureusement, ces types de périphériques, appelés ponts PCIe, existent déjà. Nvidia utilise depuis longtemps son pont nForce 200 pour « transformer » le chipset 680i SLI équipé de PCIe 1.1 en 780i équipé de PCIe 2.0. Alors que de nombreux critiques du 780i ont pointé le northbridge comme un goulot d’étranglement, le NF200 s’est avéré extrêmement capable de gérer la disparité de la bande passante.
Et pourtant, notre précédent examen CrossFire a commencé par une analyse des performances PCIe qui a montré un ralentissement de 4 % entre les emplacements x16 et x8 PCIe 2.0. Passer à l’équivalent de cinq voies de bande passante par carte n’entraînerait-il pas une baisse encore plus spectaculaire des performances ? Deux cartes mères arrivées pour notre récent Extreme Motherboard Shootout nous ont donné l’occasion de le découvrir.
