Notre avis
L’Opal C1 produit en grande partie les images de webcam les plus belles que j’ai jamais vues, et bien que son prix et son écosystème réservé aux Mac limitent son audience, il représente un avenir passionnant pour les webcams en général.
Pour
+ Photographie informatique de style smartphone
+ Le logiciel est utile et facile à naviguer
+ MicMesh élimine le besoin d’un casque lors d’appels occasionnels
+ Look élégant
Contre
– Coûte 300 $
– Le logiciel est Mac uniquement
– Le logiciel nécessite un abonnement
Puisqu’elles se branchent sur un ordinateur, même les meilleures webcams ne pensent pas à inclure leur propre processeur lourd à bord. Ce n’est pas le cas avec l’Opal C1. Armé de l’Intel Myriad X, un VPU spécialisé dans les réseaux de neurones sur appareil, l’Opal C1 vise à aider les webcams à rattraper la qualité que vous pourriez trouver sur un iPhone ou un Google Pixel.
L’Opal C1 utilise la photographie computationnelle, une technique de caméra de smartphone assez courante où l’appareil combine des astuces de développeur avec des détails qu’il a appris sur votre visage à partir de photos passées pour retoucher et ajuster votre flux vidéo en temps réel. Ces données ne vont pas dans le cloud, il n’y a donc pas de problèmes de confidentialité (bien qu’il y ait des débats en cours sur ce que signifie prendre des photos ou des vidéos qui « améliorent » la réalité plutôt que de la refléter), mais cela ne signifie pas que l’appareil ne va pas sans compromis.
Essentiellement, bien qu’il soit assez difficile de nier que l’Opal C1 prend une belle photo, cela coûte également 300 $. Bien sûr, il s’adresse principalement aux utilisateurs de Mac, avec une suite logicielle robuste qui ne fonctionne pas sous Windows. Bien sûr, vous pouvez utiliser l’appareil sous Windows, mais il est conçu pour fonctionner en tandem avec son logiciel. En d’autres termes, il est destiné à s’insérer dans l’écosystème Apple en tant qu’accessoire de style de vie haut de gamme pour d’autres produits de style de vie haut de gamme. Là, c’est logique, mais sinon, ce n’est toujours pas le remplacement DSLR que sa publicité prétend être. Les professionnels de la vidéo voudront chercher ailleurs, tandis que les utilisateurs de Windows ou les vidéoconférences occasionnels n’auront probablement pas besoin de débourser 300 $ pour une qualité à ce niveau.
Dans le même temps, je ne devrais pas sous-estimer ce que le fait d’avoir une expérience de caméra de niveau smartphone sur une webcam pourrait signifier pour l’avenir du domaine. L’Opal C1 crée un précédent très excitant.
Conception de l’opale C1
L’unité Opal C1 que j’ai examinée était techniquement encore en version bêta, donc même s’il y avait des éraflures mineures et des marques noires sur mon appareil, nous ne devrions pas nous attendre à ce qu’elles soient dans la version finale. Cependant, nous devrions nous attendre à voir dans la version finale le même extérieur texturé entièrement métallique, le même couvercle d’objectif magnétique, un look miniature de style smartphone et un dissipateur thermique à l’arrière. Ce dissipateur thermique nous rappelle que cet appareil est essentiellement un petit ordinateur et que sa présence est nécessaire – l’appareil photo s’est sensiblement réchauffé pendant le test.
Vous remarquerez que l’objectif de l’Opal C1 est décentré sur le corps du module, et c’est parce que le côté droit de l’appareil est dédié à quelque chose appelé le « MicMesh ». Il s’agit d’une gamme de 3 microphones à formation de faisceaux omnidirectionnels, et bien que vous ne devriez pas vous attendre à ce qu’il remplace les meilleurs microphones de bureau, ce sont les types de microphones que vous trouvez dans les meilleurs casques de jeu.
Outre le corps principal de l’Opal C1, l’appareil est livré avec un support de moniteur sans pied qui m’a néanmoins donné une connexion solide aux moniteurs incurvés et à dos plat. La partie du support dans laquelle la caméra se visse peut également s’incliner de 180 degrés vers le bas, bien que mon appareil ait eu besoin d’une bonne force pour l’ajuster. Malheureusement, il ne peut pas s’incliner vers le haut, bien que vous puissiez simuler un effet de pivotement sur l’Opal C1 lui-même en ajustant le serrage de la vis qui le relie au support. Cette connexion à vis signifie également que vous pouvez monter l’Opal C1 sur un trépied si vous préférez.
L’Opal C1 dispose également d’une seule connexion USB-C à l’arrière, et le câble fourni avec l’appareil est USB-C vers USB-C. J’ai confirmé auprès de l’un des concepteurs de l’appareil photo, Veeraj Chugh, que vous pouvez utiliser un câble USB-C vers USB-A avec l’appareil, mais il doit s’agir d’USB 3.0. Selon Chugh, l’appareil est livré avec un câble C-to-C car il est destiné à être utilisé avec les MacBook de la génération actuelle, qui donnent la priorité aux ports Type-C.
En parlant de MacBook, l’unité Opal C1 que j’ai examinée a une palette de couleurs blanche, noire et grise qui rappelle ce que vous trouverez sur les produits Apple. Le blanc est, bien sûr, la couleur principale, le noir et le gris obtenant des niveaux de jeu à peu près égaux sur l’appareil. Si vous préférez les appareils entièrement noirs, l’appareil est également disponible avec cette palette de couleurs.
Chambre bien éclairée
Parce qu’il s’agit d’une webcam à 300 $, il n’a pas été facile de trouver de nombreuses caméras dans ma collection que je pourrais raisonnablement tester contre l’Opal C1. J’ai finalement opté pour la webcam Dell Ultrasharp, une webcam à 200 $ qui est l’une de nos préférées et que j’utilise comme pilote quotidien depuis juin. C’est moins cher mais toujours assez cher pour atterrir dans la gamme premium. Les deux caméras peuvent également faire des photos 4K et des vidéos 1080p @ 60 ips.
Avant d’aborder la qualité d’image, je dois mentionner que les photos de test que j’ai prises pour cet examen, à l’exception de celles de la section des logiciels, ont toutes été capturées à l’aide de l’application appareil photo Windows standard. Cela ne vaut généralement pas la peine d’être mentionné, mais l’Opal C1 est destiné à être utilisé avec des Mac et en tandem avec son logiciel propriétaire. Néanmoins, il est essentiel de le tester sur les deux systèmes d’exploitation et avec ses performances prêtes à l’emploi.
Je dois également mentionner que, pendant que je prenais mes photos Dell Ultrasharp sur mon bureau, j’ai utilisé un ordinateur portable Windows pour l’Opal C1. C’est parce que l’Opal C1 n’a qu’un câble USB-C vers USB-C inclus avec lui, et mon bureau ne peut actuellement pas accueillir ce câble (oui, je regarde dans une nouvelle version). En tant que tels, les angles peuvent être légèrement différents d’une prise de vue à l’autre.
Mis à part les clauses de non-responsabilité, il ressort assez clairement des photos ci-dessus que l’Opal C1 offre une fidélité exceptionnelle dans ce que je considérerais comme une lumière idéale. J’ai pris ces photos en milieu d’après-midi dans mon bureau à domicile avec la plupart des sources lumineuses activées. Mais même en tenant compte des angles légèrement différents des photos que j’ai prises, les photos de l’Opal C1 montrent beaucoup moins d’artefacts ou d’ombres gênantes. En même temps, l’appareil photo rend également mes cheveux et ma peau plus lumineux sans les rendre étranges.
Chambre basse lumière
L’Opal C1 et la webcam Dell Ultrasharp ont fonctionné de manière plus uniforme dans un environnement à faible luminosité, où j’ai fermé mon rideau et éteint toutes les sources de lumière en dehors de mon écran. Cependant, alors que l’Opal C1 offrait généralement une qualité supérieure, il compensait la faible luminosité en donnant à mes cheveux et à ma peau un éclat pâle et fantomatique quelque peu bouleversant. Les photos prises dans des conditions de faible luminosité présentent également des artefacts notables en forme de points. Pendant ce temps, les photos Dell Ultrasharp ont un aspect plus lisse et moins artefacté, mais à l’inverse, elles donnent à mon visage un aspect un peu anormalement chaud et rouge.
Pièce surexposée
Lorsque j’ai saturé à la fois l’Opal C1 et la webcam Dell Ultrasharp en les pointant vers ma fenêtre, l’Opal C1 n’a pas pu suivre. Bien qu’il décrive le monde à l’extérieur de ma fenêtre avec une précision presque parfaite, mon visage était couvert d’ombre, le rendant inutilisable dans ces conditions.
La webcam Dell Ultrasharp, en revanche, a mis l’accent sur mon visage. Alors que le monde à l’extérieur de ma fenêtre était flou et que la fidélité sur mon visage était loin d’être idéale, les photos prises dans ces conditions étaient au moins utilisables. Si votre bureau est devant une fenêtre, vous pouvez éventuellement utiliser la webcam Dell Ultrasharp pour prendre un appel sans trop de problèmes.
Logiciel sur l’Opal C1
Une grande partie des fonctionnalités de l’Opal C1 est cachée derrière sa suite logicielle, qui comprend des fonctionnalités telles que le bokeh (flou de l’arrière-plan – il y a plus que cela, mais c’est ce que vous découvrirez ici), la retouche et un verrouillage de l’appareil photo de style Nvidia Broadcast qui vous maintient dans le cadre lorsque vous vous déplacez. Il y a un curseur pour chacun, vous pouvez donc contrôler l’intensité de l’effet, et ils fonctionnent tous très bien, mais il y a un hic.
Le logiciel Opal C1 ne fonctionne qu’avec Mac et nécessite un abonnement de 4 $ par mois. Le site Web d’Opal C1 indique que le logiciel est « gratuit pour les premiers clients », bien qu’il ne soit pas clair s’il est gratuit à vie. J’ai contacté Opal pour obtenir des éclaircissements et je mettrai à jour l’examen lorsque j’aurai une réponse.
Avant d’aborder l’interface utilisateur et les spécificités de l’utilisation des différentes fonctionnalités, je souhaite aborder brièvement les photos idéales de lumière, de faible luminosité et de surexposition que j’ai prises à l’aide du logiciel. Étant donné que l’appareil photo n’est pas techniquement destiné à Windows, j’ai dû réexécuter mes tests typiques sur un Mac. Ce que j’ai vécu n’était pas trop différent, mis à part les ajouts de logiciels comme Touch Up. Cependant, la caméra a bien mieux résisté à des niveaux de luminosité élevés sur Mac, avec son logiciel, que sur Windows. Mon visage est entièrement visible sur les clichés que j’ai pris devant une fenêtre, tout comme le monde à l’extérieur de la fenêtre derrière moi. De l’angle droit, j’ai même obtenu un agréable effet de lumière parasite.
Bokeh est probablement l’effet le moins impressionnant offert par le logiciel. En l’utilisant dans le bureau de mon entreprise, je ne pouvais pas faire la différence entre l’activation et la désactivation de l’effet. Si vous restez assis sur le logiciel et le test A/B pendant un certain temps, vous remarquerez éventuellement le léger flou de l’arrière-plan, mais même avec le curseur poussé relativement haut, c’est une différence subtile.
Face Lock est plus impressionnant, car il est assez réactif et le curseur le rend très configurable. Vous pouvez facilement contrôler le zoom sur votre visage grâce à l’intensité du curseur, et la caméra vous suit partout ainsi que Nvidia Broadcast et d’autres options. Il n’a jamais semblé bancal ou gênant, mais si c’était le cas, il est rassurant de savoir que je pouvais régler son intensité à l’aide du curseur.
De plus, si les ambitions de la marque de style de vie d’Opal n’étaient pas assez claires, vous pouvez également activer un filigrane avec son logo dans la suite logicielle du C1. Heureusement, c’est assez facile à ignorer. Le filtre de pixels mignon mais très agressif que vous pouvez appliquer à votre métrage est également facile à ignorer.
La fonctionnalité la plus impressionnante de la suite logicielle Opal C1 est sans aucun doute son option de retouche. Cela utilise un réseau de neurones sur l’appareil pour éditer vos séquences en temps réel afin d’éliminer les imperfections, les rides, etc. L’effet n’est pas trop différent de ce que vous pourriez trouver naturellement cuit dans un smartphone comme le Google Pixel ou l’iPhone, bien qu’il puisse légèrement brouiller les photos et créer un peu d’effet de halo non naturel à des intensités plus élevées. Voici quelques photos avec les paramètres par défaut (environ 19%) et presque au maximum.
Vous remarquerez que ma peau est plus claire et sans imperfections plus l’intensité est élevée, bien que la photo à 88% ait une qualité étrange, presque aérographe. Cela rappelle les préoccupations concernant les photos qui ne reflètent pas fidèlement la réalité, bien que vous puissiez toujours désactiver la fonction Retouche. Bokeh est un effet si doux que lui et Face Lock ne valent peut-être pas les frais d’abonnement si vous envisagez d’ignorer Touch Up.
Il convient de souligner que les fonctionnalités intelligentes de retouche ne gèrent souvent pas bien les peaux plus foncées. Bien que mon teint soit très clair, j’ai discuté en vidéo avec un autre utilisateur d’Opal C1 qui a la peau plus foncée, et Touch Up n’a pas affecté négativement son expérience avec l’appareil photo.
Vidéos sur l’Opale C1
En tant que webcam, l’Opal C1 est bien sûr mieux vue en mouvement. Alors que les photos font de superbes photos de comparaison A/B, j’ai également enregistré une vidéo de démonstration montrant comment l’appareil photo se comporte en mouvement. Le résultat? J’aurais vraiment aimé me soucier du maquillage pour cette vidéo car l’Opal C1 ne perd aucune fidélité en mouvement.
Les images sont nettes et claires, même dans mon environnement de prise de vue quelque peu sombre, et il est facile de distinguer même des détails infimes sur mon visage (à mon grand dam). La possibilité d’enregistrer en 1080p à 60 ips ajoute également une grande polyvalence à l’appareil photo. Cependant, l’écosystème orienté Mac signifie que cette caméra n’est pas susceptible d’attirer les streamers de jeux, qui seraient les plus susceptibles d’utiliser une telle fonctionnalité.
Cela dit, j’ai enregistré cette vidéo sur une machine Windows et je suis toujours reparti impressionné, même s’il me manquait la fonction Retouche.
Une vidéo de test constitue également une excellente démonstration de ce qu’Opal appelle le « MicMesh » de cette webcam. En réalité, il ne s’agit que d’un ensemble de trois microphones à formation de faisceaux omnidirectionnels. Le rapport signal sur bruit est ici de 59 dba, et l’effet ressemble à ce que vous pourriez trouver sur les meilleurs casques de jeu. Alors que les casques sont généralement livrés avec un microphone au lieu de trois, la raison pour laquelle le résultat final ici est toujours similaire est probablement la distance. Sur un casque de jeu, ce microphone est généralement placé à côté de votre bouche, tandis que l’Opal C1 doit capturer l’audio à quelques mètres de distance.
Il ne remplace pas un microphone de bureau dédié, mais si vous prévoyez de prendre des appels occasionnels, vous n’aurez pas besoin d’acheter un microphone séparé à utiliser avec l’Opal C1. C’est un gros plus par rapport à des concurrents comme la webcam Dell Ultrasharp, qui n’a pas de microphone, ainsi que par rapport aux autres webcams en général, qui ont généralement des microphones qui ne valent pas la peine d’être utilisés. Ce dernier point est la raison pour laquelle cela ne me dérangeait pas trop lorsque la webcam de Dell a supprimé les microphones, mais l’Opal C1 commence à faire en sorte que cette décision semble être une mauvaise protection pour l’avenir.
De plus, s’il est utilisé en tandem avec le logiciel Opal C1, le MicMesh dispose d’une suppression du bruit, ce qui améliore encore les applications professionnelles de cette webcam.
Qualité de fabrication de l’Opal C1
J’ai couvert la plupart des qualités physiques de l’Opal C1, de son extérieur en métal robuste aux éraflures mineures qui sont probablement le résultat de l’utilisation d’une unité bêta, en parlant de sa conception. Pourtant, je veux aborder brièvement la longueur du cordon quelque peu avare de la webcam. Alors que le câble USB-C vers USB-C inclus avec la webcam est commodément pré-enroulé à une extrémité, le cordon global ne s’étendait qu’à environ 58 pouces lorsque je l’ai tendu. Ce n’est pas horrible mais ne touche pas les 78 pouces que j’ai sur la webcam Dell Ultrasharp. Du bon côté, le câble est amovible, vous pouvez donc remplacer le vôtre.
Conclusion
La webcam Opal C1 est sans aucun doute un produit de niche et coûteux, mais elle représente un nouvel avenir brillant pour les webcams. Alors que de nombreuses webcams sont simplement présentées comme des capteurs que vous attachez à un ordinateur, le C1 est un appareil à part entière. Cela signifie qu’il a une construction intelligemment pensée, une suite logicielle robuste et facile à utiliser et, plus important encore, son propre processeur.
Le résultat est quelque chose de plus proche de ce que vous pourriez trouver sur un smartphone haut de gamme, ce qui est encourageant à voir. Bien qu’ils soient plus petits que les ordinateurs, les smartphones disposent depuis trop longtemps de meilleurs appareils photo que les ordinateurs portables et les ordinateurs de bureau.
Une grande partie de ce qui rend l’Opal C1 si beau, ce sont les petits calculs qu’il effectue pour améliorer vos images à la volée. La plupart d’entre eux finissent par améliorer le résultat final, mais les photos peuvent parfois virer à l’étrange, en particulier dans des conditions d’éclairage inhabituelles.
L’utilisation de la photographie informatique signifie que vos images peuvent ne pas refléter pleinement la réalité, c’est pourquoi j’hésite à répéter les affirmations marketing selon lesquelles le C1 est comme un reflex numérique, un type d’appareil photo qui vit et meurt sur la précision. Les photographes et autres professionnels de la vidéo voudront probablement quelque chose qui produit un look plus neutre. Pourtant, le résultat final pour les utilisateurs plus occasionnels signifie que vous aurez l’air « retouché » dans les appels, et si cela ne vous dérange pas un peu d’aérographe numérique, c’est un sentiment de soulagement de savoir que votre appareil photo vous aide à ne pas ressembler à vous venez de ramper hors du lit lorsque vous vous connectez à votre stand-up du matin.
L’éthique et l’utilité de refléter une réalité « améliorée » qui pourrait ne pas exister de côté, ce manque d’attrait pour les professionnels de la vidéo signifie que l’Opal C1 est un peu difficile à recommander, compte tenu de son prix de 300 $. Il est principalement destiné aux appels vidéo, mais à moins que vous ne soyez un PDG ou au milieu d’un cycle d’entretiens d’embauche particulièrement épuisant, je ne pense pas que la plupart des gens lors d’appels vidéo s’attendent à ce que vous ayez une qualité à la hauteur de ce que vous trouverez. sur l’Opale C1.
Dans ce cas, vous pouvez probablement vous en sortir avec quelque chose de moins cher. L’Opal C1 est également destiné principalement aux Mac, limitant son attrait aux streamers de jeux, qui rempliraient autrement une niche heureuse entre les appelants vidéo occasionnels et les réalisateurs de films à part entière.
Pourtant, les utilisateurs de Mac sont souvent fiers d’avoir des gadgets élégants et coûteux qui se sentent comme les meilleurs des meilleurs, même s’il existe des équipements pour passionnés techniquement meilleurs mais plus compliqués et plus chers (comme les reflex numériques). Si cela vous ressemble, l’Opal C1 serait un excellent choix.
Si vous êtes un peu plus soucieux de votre portefeuille ou si vous utilisez Windows, optez plutôt pour la webcam Dell Ultrasharp car elle coûte 100 $ moins cher et offre une excellente qualité d’image 4K sans aucune limitation de plate-forme. L’Opal C1 représente une réalité où les webcams ont finalement rattrapé les smartphones, et nous espérons que nous verrons une technologie similaire dans des produits moins chers à l’avenir.