Nvidia fabrique des chipsets ?
Les performances supérieures de la génération actuelle de processeurs de bureau haut de gamme d’Intel sont incontestables, mais les constructeurs expérimentés préfèrent souvent un chipset Intel haut de gamme pour les accompagner. Pourtant, depuis plusieurs années, le géant graphique Nvidia considère la technologie SLI comme son seul avantage concurrentiel par rapport à Intel sur le marché des chipsets. Ce n’est pas que les chipsets Intel ne sont pas capables de prendre en charge la technologie SLI – c’est juste que Nvidia a choisi de réserver cette fonctionnalité pour ses propres produits de plate-forme, en restreignant artificiellement la prise en charge de la plate-forme dans ses pilotes graphiques.
En restant au top du marché graphique pendant la plupart des dernières années, Nvidia a réussi à imposer ses chipsets SLI dans les systèmes des joueurs haut de gamme. Le fait de réserver le SLI pour lui-même garantissait que les chipsets de la marque n’avaient pas besoin d’être géniaux, car même les fonctionnalités de base permettraient aux joueurs d’excuser les lacunes mineures de la plate-forme alors qu’ils envisageaient les performances de jeu supplémentaires du SLI.
Et ainsi a commencé l’héritage du médiocre nForce 4 SLI Intel Edition, la série nForce 500 qui était si problématique que la plupart des conceptions de cartes mères n’ont jamais atteint la production, et enfin, le nForce 680i, qui a ramené Nvidia à ses normes médiocres précédentes. Un peu d’information qu’Intel avait retenu de Nvidia empêchait les cartes mères 680i d’origine de prendre en charge les processeurs Core 2 Quad 45 nm, alors Nvidia a ajouté le 780i à sa gamme de produits, qui n’était rien de plus qu’un 680i avec un pont PCI Express 2.0 séparé ajouté.
L’histoire de Nvidia nous a laissé attendre peu d’améliorations de ses chipsets de la série 790i. Mais nous étions dans une surprise. Malgré son processus de production archaïque à 90 nm, le nouveau northbridge présente un design entièrement modernisé.
Le northbridge de la série 790i inclut la prise en charge de 32 voies PCI Express 2.0, des processeurs FSB 1600 MHz et de la mémoire DDR3 haute vitesse. La technologie southbridge est un peu plus datée, fournissant une voie PCI Express x16, une x8 et quatre x1, ainsi que tous les pièges d’E/S traditionnels. Le southbridge n’est probablement autre que le chipset monobloc nForce 570 SLI de deux ans de la société pour les processeurs AMD, car AMD et Nvidia utilisent la même technologie HyperTransport.
Prenant officiellement en charge des vitesses de mémoire allant jusqu’à la DDR3-2000, le 790i Ultra SLI semble être identique en tous points au 790i SLI prenant en charge la DDR3-1600. Les deux versions peuvent être cadencées vers le haut ou vers le bas pour prendre en charge toutes les vitesses de la mémoire de bureau DDR3, mais la possibilité que les pièces les mieux notées soient « classées en vitesse » incitera les passionnés les plus riches à acheter ce que Nvidia dit être le meilleur.
La comparaison d’aujourd’hui inclut toutes les cartes mères 790i Ultra SLI sur le marché, et nous sommes allés encore plus loin en accédant à une carte mère qui n’est même pas disponible pour les consommateurs. Alors, combien de cartes mères existent et dans quelle mesure la dernière technologie de Nvidia se compare-t-elle au populaire X48 Express d’Intel ? Regardons de plus près.
