Introduction
Nous avons le Core i5 d’Intel dans le laboratoire depuis près de trois mois, en comparant, en overclockant et en manipulant un ensemble de cartes mères de pré-production. En cours de route, nous avons soulevé des questions et cherché des réponses. L’une de ces questions était en grande partie théorique, mais nous voulions quand même une sauvegarde défendable : la connectivité PCI Express intégrée aux processeurs Intel Core i5 et Core i7 pour LGA 1156 a-t-elle un effet sur les performances de jeu ?
Tous ces benchmarks ont été exécutés avant même que nous recevions un échantillon de processeur d’Intel. Mais parce que nous savions que nous allions effectuer des tests sur les nouveaux processeurs i5 et i7 (et avant de commencer à interpréter les données de ces processeurs ou de leur plate-forme basée sur P55), il était important de déterminer dans quelle mesure nos résultats de jeu seraient affectés par les processeurs eux-mêmes, avec Turbo Boost et Hyper-Threading servant déjà de variables importantes.
Poser les bonnes questions
Sachant que ces deux nouvelles familles de processeurs grand public intègrent 16 voies de PCI Express de deuxième génération sur puce, tout en bénéficiant de la prise en charge CrossFire et SLI, qu’advient-il de vos fréquences d’images lorsque vous exécutez une seule carte dans une interface x16 à si faible latence ? Qu’en est-il de l’effet de diviser ce lien en une paire de connexions x8 ? Le Core i5 vous handicapera-t-il dès le départ avec des configurations multi-cartes ?
Juste pour un peu de perspective, rappelez-vous que le chipset P45 d’Intel divise également 16 voies en une paire de liens x8 lorsque deux cartes AMD sont installées. Ainsi, nous comparons ici le Core i5 au P45, en plus du X58 et du 790GX d’AMD (le premier servant deux liaisons x16 tout en fonctionnant en CrossFire, et le second offrant une division x8/x8).
Jusqu’à aujourd’hui, nous étions tous sur le Core i7-920 overclocké à environ 4 GHz sur une carte mère X58 avec 6 Go de mémoire dans un arrangement à trois canaux. C’est une proposition de près de 600 $ entre le processeur, la carte mère et la mémoire. Si Core i5 peut faire baisser suffisamment les prix des processeurs et des cartes mères, nous estimons un prix de 400 $ à 425 $ avec une baisse à 4 Go de mémoire. Si la nouvelle gamme grand public d’Intel s’avère assez rapide, les économies d’environ 170 $ pourraient se traduire par une GeForce GTX 260 ou Radeon HD 4870 « gratuite »… tant que les performances de jeu sont au moins compétitives avec un Core i7 basé sur LGA 1366, c’est-à-dire.
On-Die PCIe : un nouveau signal de conception
Comme vous le savez probablement déjà, la conception Lynnfield (sur laquelle se concentrent le Core i5 et certains processeurs Core i7) comprend 16 voies de PCI Express de deuxième génération. Pourquoi? Parce que le processeur se connecte au chipset P55 d’Intel via DMI (par opposition au lien QPI unique du Core i7) ; il n’y a pas assez de débit entre les deux composants pour une communication à un, et encore moins à deux GPU.
Bien sûr, cela ouvre la porte à des questions intéressantes axées sur la performance. La liaison PCI Express intégrée réduit-elle suffisamment les latences pour améliorer les performances avec une seule carte installée par rapport au Core i7 ? La division de la connexion à 16 voies en une paire de x8 fait-elle une différence suffisante pour se manifester dans les benchmarks de jeu avec deux cartes installées ?
Qu’en est-il des gens qui mettent à niveau des machines Core 2 Quad, ou ceux qui envisagent Phenom II en attendant de voir ce que fera le Core i5 ?
Nous avons rassemblé le matériel nécessaire pour répondre à ces questions à un niveau assez élevé. N’oubliez pas que ces benchmarks ont été exécutés sur du matériel de pré-production dans le but de répondre à une question largement académique. Turbo Boost a été désactivé sur la plate-forme LGA 1366, tout comme toutes les technologies de processeur à économie d’énergie qui pourraient autrement fausser notre vision des fréquences d’images.
