Les SoC chinois basés sur ARM sont sur le point de décoller
Rockchip, Allwinner, Spreadtrum et MediaTek sont des marques que beaucoup de gens ne reconnaîtront probablement pas. Mais toutes ces entreprises sont en concurrence dans le même espace que Samsung, Qualcomm et Nvidia pour une part du marché des appareils basés sur Android.
Lorsque les gens parlent d’Android, ils mentionnent souvent des produits comme la gamme Nexus de Google, la gamme Galaxy de Samsung ou l’un des transformateurs d’Asus, ainsi que HTC, LG et Sony. Et parfois, en fonction du succès des campagnes marketing et du bouche à oreille, ce qui suit également sont les noms des SoC alimentant ces smartphones et tablettes. Exynos. Muflier. Tegra. Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire… Alors que de plus en plus d’entreprises se disputent votre argent avec un portefeuille toujours croissant d’appareils mobiles, nous voyons des fabricants chinois de SoC revendiquer régulièrement des revendications sur le marché des appareils Android à bas prix. Android, iOS et l’informatique mobile en général dépendent largement d’une société basée au Royaume-Uni, ARM Holdings. Son histoire remonte à l’un des premiers PC domestiques à succès commercial du début des années 1980 : le BBC Micro 8 bits. Cet ordinateur était l’un des trois qui a mis en branle le marché britannique et européen des PC domestiques. La guerre du BBC Micro avec un autre système 8 bits, le Sinclair ZX Spectrum, est désormais une légende informatique.
Suite au succès retentissant du BBC Micro, Acorn (comme la société était alors connue) a fait ses armes dans l’informatique moderne dans des aventures naissantes dans l’optimisation des processeurs 16 bits. En simplifiant et en supprimant intelligemment les instructions souvent répétées, Acorn a développé une conception plus efficace qui pouvait faire plus avec moins. Cette approche est connue sous le nom de RISC (Reduced Instruction Set Computing). La première incursion commerciale de la société utilisant cette technologie a eu lieu en 1983 avec la machine Acorn RISC 16 bits, ou ARM. Il exécutait l’un des premiers véritables systèmes d’exploitation multitâches en production, RISC OS, qui, soit dit en passant, a récemment été réédité en tant que variante open source pour le populaire PC amateur Raspberry Pi – encore un autre appareil alimenté par un SoC ARM.
L’accent mis par ARM sur l’efficacité a alimenté la propre gamme de PC RISC et de systèmes d’exploitation de l’entreprise pour la prochaine décennie. ARM Holdings continuerait plus tard à concevoir des SoC basés sur RISC à faible puissance pour toutes sortes d’appareils, en commençant par de simples contrôleurs de disque et en finissant par les SoC informatiques mobiles au cœur de tout, du Compaq iPAQ à l’iPad d’Apple – et , bien sûr, la grande majorité des appareils Android.
Cette omniprésence s’est produite lorsque ARM Holdings a intelligemment retiré le fabricant de son curriculum vitae. Dans le cadre d’une tendance établie à la fin des années 1970, ARM est devenu un concepteur de semi-conducteurs sans usine, ce qui lui a permis de se concentrer exclusivement sur la conception et l’amélioration constante de son architecture RISC sans se soucier de la technologie de fabrication. Cette décision a accéléré le développement et a permis à certains des coûts encourus lors du processus de conception d’être compensés par les titulaires de licence ARM, qui prennent la propriété intellectuelle et déterminent comment la mettre en œuvre.
Une telle approche présente des avantages au-delà des économies de coûts, car elle permet également aux titulaires de licence de personnaliser leurs SoC en fonction d’objectifs spécifiques. Des aspects tels que le GPU, la RAM et le modem réels peuvent être sélectionnés, et souvent même modifiés, pour satisfaire toute contrainte de fonction ou de budget. On pourrait presque dire que les SoC ARM peuvent être fabriqués sur commande, ce qui est particulièrement important pour les entreprises qui souhaitent créer des appareils pour tant de besoins et de marchés différents.
Compte tenu d’un marché diversifié avec une marge d’innovation et une sensibilité aux coûts, les SoC ARM et l’industrie des semi-conducteurs sans usine présentent un ajustement exceptionnel pour la Chine.
