SanDisk A110 256 Go : Présentation du facteur de forme SSD M.2
Vous trouvez le flash NAND dans de nombreux facteurs de forme de nos jours. Les disques familiers de 1,8, 2,5 et 3,5 pouces sont des vestiges de l’époque du stockage mécanique, lorsque les pièces mobiles et les boîtiers standardisés rendaient difficile la mise en place d’une solution personnalisée dans n’importe quel environnement. Ce n’est pas aussi problématique avec la technologie à semi-conducteurs, bien sûr. Avec autant de PC dépourvus de SSD, il est logique de continuer à améliorer leurs facteurs de forme, en insufflant flexibilité et performances supérieures.
Heureusement, cela devient plus facile à mesure que la densité du flash augmente. Auparavant, il fallait plus de matrices entassées dans plus de packages de mémoire pour activer les SSD de la plus haute capacité. Et cela signifiait consommer plus d’espace sur les PCB. Aujourd’hui, il existe des options vraiment compactes. Vous ne me croyez pas ? Consultez la boîte des offres OEM que SanDisk nous a envoyées. Certains sont utilisés dans les machines à sous, d’autres gèrent les E/S pour l’affichage numérique, et les plus familiers se retrouvent dans les appareils informatiques sur lesquels nous sommes tous habitués à travailler.
Aujourd’hui, cependant, il y a quelque chose de très spécifique que nous voulons examiner : les disques basés sur M.2. Plus précisément, nous avons mis la main sur le SanDisk A110 M.2 PCIe de 256 Go.
De mSATA à M.2
En fin de compte, le facteur de forme mini-PCIe auquel ressemblent les SSD basés sur mSATA était principalement utilisé pour activer la connectivité Wi-Fi dans les ordinateurs portables. Oui, Intel a créé un module Turbo Cache pour les ordinateurs portables équipés de Windows Vista équipés de quelques gigaoctets de NAND pour la fonction ReadyBoost du système d’exploitation, mais c’était tout ce pour quoi l’emplacement évolutif était utilisé au début. Finalement, mSATA s’est imposé aux SSD dans les ordinateurs portables alors que les prix par gigaoctet ont chuté et que la densité a augmenté. Mais les dimensions étaient toutes fausses pour placer efficacement les composants qui entrent dans un SSD.
À mesure que les ordinateurs portables devenaient plus fins et plus légers, le stockage devait également faire la transition. Bien que mSATA ait admirablement servi pendant des années, il est clair que quelque chose de différent est nécessaire pour aller de l’avant, en particulier dans les Ultrabooks, qui sont régis par les exigences d’Intel en matière de performances et de consommation d’énergie. C’est là que M.2 entre en jeu.
M.2 est une nouvelle interface et une collection de facteurs de forme construits autour d’un connecteur de bord de 20 mm de large. Les trois disques basés sur M.2 de SanDisk dans la photo ci-dessus représentent les versions 2242, 2260 et 2280. Chaque PCB mesure 22 mm de large (un peu plus large que le connecteur lui-même) et varie en longueur : 42, 60 et 80 mm.
Ce que chaque fournisseur choisit de faire avec l’espace disponible sur le circuit imprimé est largement basé sur les exigences de l’application. En théorie, vous pourriez pousser beaucoup de flash de chaque côté et créer un lecteur haute capacité. Mais il est plus probable que les variations plus longues seront simplement utilisées pour créer des appareils à un seul côté avec un profil plus bas (c’est ce que fait le SanDisk X110 noir de 80 mm ci-dessus). Un SSD double face basé sur M.2 n’a que 3,5 mm d’épaisseur environ, tandis qu’un disque simple face mesure moins de 2 mm. Il est donc clair que chaque petit espace compte dans la prochaine génération d’appareils mobiles.
Au moins au début, la plupart des SSD basés sur M.2 seront assez similaires aux disques mSATA. Ils utiliseront des contrôleurs compatibles SATA avec des performances qui semblent identiques en conséquence. Et si vous aviez une plate-forme équipée de SATA, mSATA et M.2, il existe plusieurs vendeurs qui pourraient vous vendre un SSD quasi-identique pour chaque interface (comme Crucial avec son M500).
Si vous voulez vraiment dépasser les limites du SATA, vous avez besoin d’un SSD basé sur M.2 avec un contrôleur PCI Express natif intégré. C’est ce que SanDisk montre dans l’A110 que nous comparons aujourd’hui.
SanDisk A110 M.2 : connecté via deux voies PCIe 2.0
Comme suggéré, l’A110 M.2 n’utilise pas de contrôleur flash SATA. Au lieu de cela, il fait vibrer le 88SS9183 de Marvell, un processeur PCIe 2.0 natif communiquant sur deux voies, à raison de 1 Go/s théorique dans chaque direction. Déposez l’A110 de SanDisk et il apparaît comme un périphérique AHCI, sans pilotes spéciaux nécessaires. C’est un peu différent des SSD basés sur PCIe que vous avez vus dans le passé, qui nécessitaient des pilotes propriétaires. En revanche, les périphériques SATA peuvent utiliser AHCI et Windows intègre ces pilotes (storahci.sys dans Win 8 et msahci.sys dans les versions précédentes).
Un jour, NVM Express normalisera le stockage à semi-conducteurs sur PCIe, et c’est une bonne nouvelle si, pour aucune autre raison, AHCI n’a pas été conçu avec les SSD à l’esprit. L’A110 ne s’interface pas via NVMe, cependant. Il partage le support AHCI avec tous les disques SATA disponibles. Et c’est bien; AHCI reste viable tant que NVMe est encore à l’horizon.
Un voyage autour de l’A110 de SanDisk
En plus de son contrôleur Marvell, cet A110 héberge 256 Go de NAND en mode bascule eX2 ABL de SanDisk construit sur un processus de 19 nm. Étant donné deux packages par côté, soit quatre au total, nous pouvons supposer que chacun abrite huit matrices de 64 Go. Ajoutez le contrôleur 9183 de Marvell et 256 Mo de Hynix DDR3, et vous avez un SSD. Il est juste de dire que l’A110 ressemble beaucoup à l’Extreme II que nous avons examiné dans SanDisk Extreme II SSD Review : Striking At The Heavy-Hitters, jusqu’à la technologie de cache SLC émulée non volatile de SanDisk, nCache.
