Il y a toujours de la marge là-bas…
Écrire un article sur l’overclocking est toujours un bienfait mitigé. D’une part, cela nous donne une excuse pour pousser le matériel à ses limites et profiter de la sensation d’obtenir des performances supplémentaires gratuitement. D’autre part, nous sommes toujours très conscients que nos lecteurs peuvent ne pas être en mesure d’atteindre les mêmes niveaux de succès car il y a tellement de facteurs impliqués.
Le refroidissement en est un bon exemple. Alors que les conceptions de référence qui ornent les premières cartes à arriver sur le marché font assez bien leur travail, les solutions après-vente ont tendance à donner de meilleurs résultats, tout comme les modèles portant la propre conception d’un fabricant. Les caloducs sont bons, et plus de caloducs ont tendance à être meilleurs. Dans le même ordre d’idées, un dissipateur thermique plus grand est également avantageux, car la charge thermique peut être dissipée sur une plus grande surface. C’est un point très important, car un refroidisseur de référence est conçu pour maintenir le GPU à une température d’environ 80 à 90 degrés Celsius à des vitesses d’origine tout en ne produisant (espérons-le) qu’un bruit modéré.
Si vous augmentez la fréquence de base de votre GPU, ce qui entraîne une production de chaleur plus élevée, le ventilateur deviendra progressivement plus bruyant, tournant jusqu’à ce qu’il atteigne sa vitesse maximale dans le but d’empêcher la puce graphique de surchauffer. Une fois ce point atteint, la carte fonctionne à la vitesse d’horloge la plus élevée que le refroidisseur autorisera. Habituellement, les refroidisseurs d’origine n’offrent qu’une petite marge. Et tandis que le ventilateur essaiera de faire face à la chaleur supplémentaire en soufflant plus d’air sur le refroidisseur, il ne peut pas faire grand-chose avec la surface dont il dispose.
Quelque chose de similaire se produit lorsque vous avez deux cartes graphiques musclées travaillant ensemble dans une configuration SLI ou CrossFire. Bien que les ventilateurs des cartes tournent de 85 à 100% de cycle de service, ils finissent par mener une bataille perdue d’avance contre la chaleur dégagée par deux cartes fonctionnant à plein régime. Le problème ici est le flux d’air. Trop peu d’air frais pénètre dans le boîtier, de sorte que le peu d’air qu’il y a à l’intérieur du boîtier circule encore et encore, se réchauffant au cours du processus. À un moment donné, l’air devient si chaud que le refroidisseur arrête effectivement de refroidir le GPU, ce qui entraîne une accumulation de température dans le GPU, ainsi que dans d’autres composants.
Pour rappel : plus la température ambiante dans le boîtier est élevée, plus il est difficile de maintenir la carte graphique au frais.
Deux autres points à considérer sont le BIOS de la carte et ses pilotes graphiques. Idéalement, les deux devraient prendre en charge l’overclocking et la mise à l’échelle de l’horloge (réduire les vitesses d’horloge du GPU et de la mémoire lorsque la carte est en mode 2D) lorsque cela est possible. Dans certains cas, les fabricants de cartes ne font pas leurs devoirs. Ils overclockent le GPU de 5% et vendent la carte en tant qu’édition OC. Bien que cela améliore les performances 3D sous charge, le verrouillage de la puce graphique sur une fréquence overclockée plus élevée signifie que la carte ne diminue pas lorsqu’elle est inactive. La seule partie gagnante ici est votre compagnie d’électricité. L’autre effet secondaire du blocage du GPU à la vitesse maximale est qu’il produit constamment la même quantité de chaleur, que vous naviguiez sur le Web ou que vous jouiez à un jeu 3D exigeant sur le plan graphique. Les ventilateurs du refroidisseur ne sont jamais inactifs non plus.
En règle générale, les fréquences devraient descendre à 300/600/100 MHz (GPU/shader/mémoire) en mode 2D sur les cartes Nvidia. Pour les cartes construites autour d’une puce ATI, la mise à l’échelle dépendra du modèle. Bien que la puce graphique soit généralement cadencée à 240 ou 500 MHz, la mémoire GDDR5 des anciennes cartes a tendance à rester à sa vitesse maximale. Ainsi, l’overclocking a également un effet immédiat sur la consommation d’énergie au ralenti des produits de l’un ou l’autre des fournisseurs, car ils continuent également à fonctionner à des horloges plus élevées en mode 2D.
Le dernier facteur, la tension du GPU, est également contrôlé par le fabricant de la carte. Dans le pire des cas, la tension de la carte est bloquée et l’overclocking d’une telle carte se traduira par très peu de marge. Bien qu’il existe des moyens de modifier la tension du GPU à l’aide de modifications du BIOS ou d’utilitaires comme ATI Tool, même ceux-ci ne sont pas garantis pour toutes les cartes. De plus, n’oubliez pas que l’overclocking de votre carte annule presque certainement votre garantie, car vous utilisez votre matériel en dehors des spécifications que le fabricant considère comme sûres. Presque toutes les cartes graphiques actuelles ont un mécanisme pour éviter la surchauffe. Une fois qu’ils atteignent environ 100 degrés Celsius, ils réduisent automatiquement leur vitesse d’horloge. Mais quoi qu’il en soit, augmenter la tension du GPU augmente considérablement le risque d’endommager votre matériel.
MSI s’est aventuré sur le territoire des modules de tension avec sa GeForce GTX 260 Lightning, une carte qui utilise un module complémentaire de pilote spécial permettant aux utilisateurs d’augmenter la tension du GPU à des vitesses d’horloge plus élevées pour améliorer la stabilité. MSI semble être devenu plus prudent avec le successeur de la carte, la GeForce GTX 275 Lightning. Son logiciel affiche désormais un avertissement expliquant que, si des modifications de certains paramètres sont possibles, elles peuvent également endommager le matériel.
Notre objectif aujourd’hui est d’essayer d’atteindre le niveau de performance de la prochaine classe de matériel graphique grâce à l’overclocking. Nous avons commandé deux modèles spéciaux à MSI pour ce test qui sont livrés avec des solutions de refroidissement plus robustes et sont vendus en tant qu’éditions OC, à savoir le GTX 275 Lightning et le HD 4890 Cyclone SOC. En fin de compte, atteindre notre objectif était un jeu d’enfant sur la GTX 275 Lightning, qui peut prendre une GeForce GTX 285 de référence une fois qu’elle est overclockée. La Radeon HD 4890 d’ATI est déjà la carte mono-GPU la plus rapide de la série 4800, nous ne comparerons donc que les performances overclockées améliorées à celles de la carte de référence. Notre dernière candidate est la toute nouvelle Radeon HD 5770 d’ATI. Sans trop en dévoiler, on peut dire que cette carte nous a époustouflés, démontrant amplement l’évolutivité du processus de production en 40nm.
