ARM-basierte SoCs aus China stehen kurz vor dem Durchbruch
Rockchip, Allwinner, Spreadtrum und MediaTek sind Markennamen, die viele Leute wahrscheinlich nicht wiedererkennen werden. Aber all diese Unternehmen konkurrieren im selben Bereich wie Samsung, Qualcomm und Nvidia um Anteile am Markt für Android-basierte Geräte.
Wenn Leute über Android sprechen, erwähnen sie oft Produkte wie die Nexus-Reihe von Google, die Galaxy-Reihe von Samsung oder einen der Transformer von Asus, zusammen mit HTC, LG und Sony. Und manchmal, abhängig vom Erfolg von Marketingkampagnen und Mundpropaganda, folgen auch die Namen der SoCs, die diese Smartphones und Tablets antreiben. Exynos. Löwenmaul. Tegra. Aber das ist nur ein Teil der Geschichte … Da immer mehr Unternehmen mit einem ständig wachsenden Portfolio an Mobilgeräten um Ihr Geld konkurrieren, beobachten wir, dass chinesische SoC-Hersteller stetig Ansprüche auf dem Markt für kostengünstige Android-Geräte geltend machen. Android, iOS und Mobile Computing im Allgemeinen sind weitgehend von einem in Großbritannien ansässigen Unternehmen, ARM Holdings, abhängig. Seine Geschichte reicht bis zu einem der ersten kommerziell erfolgreichen Heim-PCs der frühen 1980er Jahre zurück: dem 8-Bit-BBC-Micro. Dieser Computer war einer von dreien, die den britischen und europäischen Heim-PC-Markt in Bewegung brachten. Der Krieg des BBC Micro mit einem anderen 8-Bit-System, dem Sinclair ZX Spectrum, ist mittlerweile eine Computerlegende.
Nach dem durchschlagenden Erfolg des BBC Micro schnitt Acorn (wie das Unternehmen damals noch hieß) seine Zähne für moderne Computer bei aufkeimenden Abenteuern in die Optimierung von 16-Bit-CPUs. Durch intelligentes Vereinfachen und Entfernen häufig wiederholter Anweisungen hat Acorn ein effizienteres Design entwickelt, das mit weniger mehr erreichen kann. Dieser Ansatz ist als RISC oder Reduced Instruction Set Computing bekannt. Der erste kommerzielle Vorstoß des Unternehmens mit dieser Technologie erfolgte 1983 mit der 16-Bit-Acorn-RISC-Maschine oder ARM. Es lief eines der ersten echten Multitasking-Betriebssysteme in der Produktion, RISC OS, das übrigens kürzlich als Open-Source-Variante für den beliebten Raspberry Pi-Bastler-PC erneut veröffentlicht wurde – ein weiteres Gerät, das von einem ARM-SoC angetrieben wird.
Die Betonung von ARM auf Effizienz trieb die unternehmenseigene Palette von RISC-PCs und Betriebssystemen für das nächste Jahrzehnt an. ARM Holdings entwickelte später RISC-basierte SoCs mit geringem Stromverbrauch für alle Arten von Geräten, angefangen bei einfachen Festplattencontrollern bis hin zu den mobilen Computer-SoCs, die das Herzstück von allem bilden, vom Compaq iPAQ bis zum Apple iPad – und , natürlich die überwiegende Mehrheit der Android-Geräte.
Diese Allgegenwart geschah, als ARM Holdings den Hersteller geschickt aus seinem Lebenslauf entfernte. Als Teil eines Ende der 1970er Jahre gesetzten Trends wurde ARM zu einem Fabless-Halbleiterdesigner, der es dem Unternehmen ermöglichte, sich ausschließlich auf das Design und die ständige Verbesserung seiner RISC-Architektur zu konzentrieren, ohne sich Gedanken über die Fertigungstechnologie machen zu müssen. Diese Entscheidung beschleunigte die Entwicklung und ermöglichte es, einen Teil der während des Designprozesses angefallenen Kosten von ARM-Lizenznehmern auszugleichen, die das geistige Eigentum übernehmen und bestimmen, wie es zu implementieren ist.
Ein solcher Ansatz hat Vorteile, die über Kosteneinsparungen hinausgehen, da er es Lizenznehmern auch ermöglicht, ihre SoCs an bestimmte Zwecke anzupassen. Aspekte wie die eigentliche GPU, der Arbeitsspeicher und das Modem können ausgewählt und oft sogar modifiziert werden, um jede Funktions- oder Budgetbeschränkung zu erfüllen. Man könnte fast sagen, dass ARM-SoCs auf Bestellung gebaut werden können, was von besonderer Bedeutung für Unternehmen ist, die Geräte für so viele verschiedene Bedürfnisse und Märkte entwickeln wollen.
Angesichts eines vielfältigen Marktes mit Raum für Innovation und Kostensensibilität passen ARM-SoCs und die Fabless-Halbleiterindustrie hervorragend zu China.
